Космічний стартап розробляє багаторазові супутники

Супутники можуть виконувати неймовірні завдання, такі як забезпечення інтернетом або допомога в моніторингу лісових пожеж. Але багато з них зрештою знаходять вогняну смерть, згораючи в атмосфері Землі. Інші використовують своє останнє паливо, щоб перейти на так звані орбіти «кладовища». Новий стартап під назвою Lux Aeterna хоче змінити це.

Про це повідомляє Techcrunch.

Компанія з Денвера, яка сьогодні виходить з режиму стелс, розробила багаторазовий супутник під назвою Delphi, який вона має намір запустити у 2027 році. Якщо це вдасться, це може допомогти скоротити витрати на доставку корисних вантажів супутників у космос. Це також зробить процес набагато гнучкішим, ніж сьогодні, оскільки супутники розроблені для перебування на орбіті протягом багатьох років і по суті не можуть бути модифіковані для інших цілей.

Перші клієнти

Ці атрибути вже викликали інтерес Міністерства оборони США, яке зробило низьку навколоземну орбіту важливою частиною військової стратегії Сполучених Штатів. Венчурні капіталісти також звернули на це увагу — і виписали чеки.

Презентація стартапу була достатньо привабливою, щоб залучити 4 мільйони доларів попереднього фінансування, яке очолювала Space Capital, а також інші фонди на ранніх стадіях, такі як Dynamo Ventures та Mission One Capital.

Як народилася ідея

Засновник і генеральний директор Браян Тейлор сказав, що ідея Lux Aeterna виникла у нього минулого року, коли він спостерігав, як його колишній роботодавець, SpaceX, запускає один зі своїх випробувальних кораблів Starship у космос.

«Я хочу наповнити Starship чимось дивовижним, чимось, що змінить всю галузь», – згадував Тейлор свої думки того часу.

Starship – найбільша ракета, коли-небудь побудована. Як частина цього, вона має потенціал відправляти більші корисні вантажі в космос, ніж було можливо раніше. Розмір має значення для людей, які будують супутники та інші космічні кораблі, оскільки вони часто працюють у зворотному напрямку, виходячи з простого обмеження того, що може поміститися у вантажному відсіку ракети.

Важко спроектувати супутник, який може витримати жорстокі сили повторного входження в атмосферу Землі на високих швидкостях. Але, за словами Тейлора, завдяки додатковому простору, який надають важкі ракети, можливо побудувати таку, що витримає багаторазові повернення в атмосферу, не поступаючись технологією через компроміси у вартості чи вазі.

У випадку Lux Aeterna це означає використання теплового екрану. На рендерингу, який стартап опублікував у середу, конічний тепловий екран супутника Delphi нагадує ті, що захищали деякі з найвідоміших космічних кораблів NASA.

«Ми точно розглянули те, що NASA робило в минулому в дослідницьких місіях [та] місіях з повернення зразків, і це дійсно допомогло виправдати архітектуру, яку ми обрали. Я думаю, що дуже важливо, коли ви робите щось амбітне, щоб ви не винаходили велосипед у всьому, чи не так?», — каже Тейлор.

Тейлор відмовився вдаватися в подальші подробиці щодо того, як працюватиме супутник Delphi або як Lux Aeterna оновлюватиме корабель між запусками. Конструкція, схоже, передбачає можливість складання конструкції супутникової шини таким чином, щоб вона безпечно розміщувалася за тепловим екраном.

Звичайно, він має великий досвід у світі супутників. Окрім роботи над Starlink у SpaceX, Тейлор також працював над програмою супутників Куйпера для Amazon та у стартапі космічної інфраструктури Loft Orbital.

План Delphi полягає в тому, щоб запустити його на ракеті SpaceX Falcon 9 у 2027 році, здійснити повний орбітальний політ, а потім повернутися на Землю. Потім Lux Aeterna хоче зробити це знову, щоб довести можливість повторного використання Delphi.

Раніше сайт startup.co.ua писав, що SpaceX спробує перекинути паливо між двома кораблями Starship на орбіті. Ця технічна віха, яка є важливою для успіху майбутніх місячних місій, є співпрацею з NASA в рамках програми Artemis, метою якої є повернення людей на Місяць.