Студія Maincast: від стартапу до лідера ринку

Слово «стартап» викликає в голові безліч асоціацій, проте здебільшого на думку спадають приклади успішних компаній зі США. Водночас українським підприємцям та інвесторам теж є чим пишатися. Яскравий приклад — студія кіберспортивних трансляцій Maincast. Усього за шість років компанія пройшла шлях від ризикового стартапу до лідера ринку з часткою понад 64%. У захопливій історії успіху є все: страхи, сумніви, вмовляння, падіння, злети й великі перемоги…

Two Pizza Rule

Вважається, що засновник Amazon Джефф Безос свого часу сформулював «правило двох піц», згідно з яким команда, що ефективно працює, має складатися з 5-7 осіб. Така кількість учасників забезпечує продуктивність, ефективність і не створює проблем із комунікацією та прийняттям рішень.

Чи знали українські хлопці, захоплені ідеєю електронного спорту, про «правило двох піц» — питання відкрите. Але думається, що ні — іноді правильні рішення приймаються інтуїтивно.

Історія створення студії Maincast бере свій початок із розмови чотирьох колег: Віталія Волочая, Андрія Григор’єва, Олександра Смалюка та Олексія Воронова. Чоловіки довго виношували ідею створення студії кіберспортивних трансляцій і 2018 року розпочали реалізацію.

Кожен із чотирьох засновників мав унікальний досвід, який дав змогу від самого початку розділити зони відповідальності. Віталій Волочай, більш відомий під ніком v1lat — спортивний і кіберспортивний коментатор, взяв на себе обов’язки медіапланування. Андрій Григор’єв, який раніше мав досвід роботи в студії Starladder, став генеральним директором. Олександр Смалюк, який до Maincast займався продюсуванням і організацією кіберспортивних подій, логічно став продюсером і людиною, відповідальною за технічний бік реалізації ідеї. Олексій Воронов — кіберспортивний тренер, очолив напрямок організації турнірів.

Команда була професійною і добре продуманою з погляду компетенцій, але для хорошої компанії не вистачало ще однієї людини й такої дрібниці, як гроші. У чотирьох засновників Maincast був невеликий стартовий капітал і техніка. Однак уже через 4 місяці після початку роботи питання фінансового забезпечення постало гостро.

У цей період і почалися довгі переговори з Максимом Кріппою. Український інвестор Максим Кріппа на той момент ще не мав досвіду роботи з активами, пов’язаними з кіберспортом. Та й сам кіберспорт в Україні ще не був визнаний на офіційному рівні. З погляду Максима Кріппи капіталовкладення в стартап, та ще й у нову індустрію, були дуже ризикованими. Пізніше Віталій Волочай згадував, що Максима Кріппу довелося дуже довго переконувати й практично вмовляти повірити в ідею.

Хай там як, але підсумком переговорного процесу стало те, що Максим Кріппа гроші на розвиток стартапу виділив. Так і сформувалася оптимальна команда з 5 осіб. Скільки грошей виділив Максим Кріппа — невідомо, але засновники Maincast кажуть, що на старті їм знадобилося $800 тисяч — значна сума і за наших часів, а на момент 2018 року і поготів.

Майстерність користуватися моментом

У 2018 році проходив відкритий турнір The International, права на трансляцію якого були у вільному доступі. І ні, це не збіг. Засновники Maincast спочатку планували почати з гучного міжнародного турніру, на висвітлення якого не треба було витрачати великі гроші.

Після забезпечення першої впізнаваності студія запустила власний турнір Maincast Autumn Brawl з Dota 2. Успіх був вражаючий — понад 6,5 мільйонів переглядів. І це в країні, де кіберспорту на офіційному рівні, як і раніше, не було.

Подальший розвиток студії можна охарактеризувати коротко — впевнене зростання. Складно сказати, чи розраховували засновники та інвестор Максим Кріппа на такий безхмарний і успішний старт, але факт залишається фактом. Український медійний простір потребував кіберспортивних трансляцій, і готова ніша чекала на Maincast.

Але безпроблемних і стабільних стартапів немає і не може бути за визначенням. Недарма Бен Горовіц пише про це у своїй книжці «Труднощі в складних речах: Побудова бізнесу, коли немає простих відповідей» (читайте нашу статтю ТОП-7 книг про стартапи). Труднощі для Maincast і всього світу почалися у 2019-му.

Тест на ковід і великі неприємності

Пандемія COVID-19 завдала нищівного удару багатьом бізнесам по всьому світу. Але активи, пов’язані з електронним спортом, не тільки меншою мірою відчули удар, але навіть змогли вирости. І Maincast скористалася моментом. Перевівши співробітників на віддалену роботу, студія стала нарощувати перегляди й створювати нові формати. Тут усе за класикою: якщо десь є падіння, то десь має бути й зростання. Заморожені матчі та змагання в класичному спорті створили чудову базу для зростання глядацького інтересу до кіберспорту.

У 2022 році зробити подібний фінт уже не вдалося. Повномасштабне вторгнення в Україну поставило під загрозу існування студії. Перший кризовий момент, якщо не брати до уваги шок і паніку, був пов’язаний із контрагентами. Дохідну частину роботи студії створюють рекламодавці та спонсори, а вони в один день покинули ринок. У наступні після лютого 2022 року 4 місяці Maincast мала рівно нуль доходів від спонсорських контрактів і таку саму кількість самих спонсорів.

Протриматися допомогла подушка безпеки та фінансова допомога Максима Кріппи. Цікаво, що скептично налаштований на початку шляху інвестор продовжує роботу з активом досі. Максим Кріппа донині є офіційним акціонером компанії.

Другий кризовий момент був пов’язаний із мовним питанням. Продовжувати роботу в російськомовному сегменті було вже просто неможливо. Але як бути з придбаними правами, які щорічно обходяться студії в $2,5 мільйона? А на момент початку великої війни всі права були куплені на період до 2027 року. Задачка з міжнародного права з кількома зірочками за підсумком була вирішена: частину прав студія за собою зберегла, частину – повернула.

Третій кризовий момент виявився золотим квитком. Якщо до війни україномовний сегмент трансляцій був досить скромним, то після 2022-го почалося стрімке зростання. Україномовні ефіри продемонстрували зростання на 1000%, і це за рік. Сама студія Maincast ставила і била власні ж рекорди по переглядам.

За підсумком на сьогодні Maincast є безумовним лідером на українському ринку кіберспортивних трансляцій. Віталій Волочай офіційно заявляє, що студії належить 95% прав на трансляції найкращих і найбільших світових подій електронного спорту українською мовою. Також Maincast належить частка в 64% українського ринку.

Загалом за 6 років Maincast пройшла всі необхідні етапи: від початкової стадії до зрілості. Дивлячись зараз на успіхи компанії, складно повірити, що все починалося з ідеї та п’ятірки людей, готових ризикувати.