Суд визнав шахрайкою засновницю стартапу для студентів

За шахрайство на $175 млн американський суд засудив засновницю стартап-компанії, яка стверджувала, що революціонізувала спосіб звертання студентів коледжу за фінансовою допомогою. Суд присяжних у Нью-Йорку виніс вердикт після п’ятитижневого судового розгляду. 32-річній Чарлі Джавіс загрожує тривалий тюремний термін.

Про це повідомляє агентство AP.

Початок стартапу

Джавіс було близько 20, коли вона заснувала Frank, компанію з програмним забезпеченням, яка обіцяла спростити процес заповнення Безкоштовної заявки на отримання федеральної студентської допомоги – складної державної форми, яку студенти використовували для подання заявки на допомогу для вступу в коледж або аспірантуру. Стартап рекламував себе як спосіб для фінансово нужденних студентів швидше отримати більше допомоги в обмін на кілька сотень доларів гонорару.

Джавіс регулярно з’являлася в кабельних новинах, щоб підвищити популярність Frank, одного разу з’явившись у списку Forbes «30 до 30» до того, як один з провідних банків Америки JPMorgan купив стартап у 2021 році. Керівники JPMorgan засвідчили, що підсудна сказала їм, що має понад чотири мільйони клієнтів і матиме близько 10 мільйонів до кінця року. Але виявилося, що клієнтів було лише близько 300 000.

Адвокат Джавіса, Хосе Баез, сказав присяжним, що JPMorgan знав, що він отримує в угоді, і склав звинувачення в шахрайстві через докори сумління покупця після того, як урядові нормативні зміни зробили дані, отримані в рамках угоди, марними для їх подальшого використання.

Слава та гроші

Джевіс є однієї із багатьох молодих керівників технічних компаній, які досягли слави та медіа-нагород. Вона заснувала стартап незабаром після закінчення бізнес-школи Університету Пенсільванії, розповідаючи інтерв’юерам, що її спонукало зануритися в допомогу студентам коледжу у зв’язку з фінансовими ресурсами через її власне розчарування в процесі отримання фінансової допомоги.

Серед фінансових спонсорів Френка був венчурний капіталіст Майкл Айзенберг. Компанія запропонувала продукт, схожий на програмне забезпечення для онлайн-підготовки податків, яке, за її словами, могло б допомогти студентам максимізувати їхню фінансову допомогу, роблячи процес подання заявки набагато менш болісним.

Угода з шахрайськими даними

JPMorgan був зацікавлений у придбанні Frank частково через потенціал, який він бачив у нібито величезному списку задоволених клієнтів стартапу. Банк вважав, що ці молоді, майбутні випускники коледжу потенційно можуть стати довічними клієнтами фінансової установи. Але після угоди з’ясувалося, що Джавіс брехала відносно кількості своїх клієнтів.

Начальник інженерного відділу Френка, Патрік Вовор, свідчив на суді, що Джавіс попросила його створити віртуальні дані, щоб підтвердити її заяву про те, що компанія має понад 4 мільйони користувачів. У той час JPMorgan наполягав на перевірці клієнтів. Вовор сказав, що відмовив у її проханні.

Під час судового розгляду адвокати критикували довіру до Вовора, припускаючи, що він був закоханий у Джавіс та був обурений тим, що йому відмовили, а тому його свідчення можуть бути помстою.

Прокуратура повідомила, що тоді Джавіс заплатив своєму другові по коледжу 18 000 доларів за використання комп’ютерної програми для створення мільйонів фальшивих імен із інформацією про походження клієнтів. Результати були надіслані сторонньому постачальнику даних, якого JPMorgan найняв для перевірки кількості клієнтів, але постачальник даних нікого не перевірив.

Джавіс, яка жила в Маямі-Біч, штат Флорида, була звільнена під заставу в 2 мільйони доларів після її арешту в 2023 році.

Раніше Startup.co.ua розповідав про засновників стартапу зі штучним інтелектом GameOn Technology (тепер перейменованого в ON Platform), яким висунули звинувачення за 25 фактами злочину, включаючи змову, шахрайство з використанням телефонних мереж і крадіжку особистих даних.