NASA прагне зробити дешевше польоти на Марс

Компанія Rocket Lab готується до відправки двох своїх космічних кораблів у масштабну місію під назвою ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorer). Мета місії — вивчити, як сонячні вітри взаємодіють з атмосферою Марса. Вперше кораблі вирушать у 55-годинну подорож від Каліфорнії до місця запуску на мисі Канаверал, а потім проведуть 11 місяців, подолавши 230 мільйонів миль до Червоної планети.

Про це пише портал techcrunch.com.

Вивчення атмосфери Марса

Головна мета місії ESCAPADE полягає у вивченні взаємодії сонячних вітрів з атмосферою Марса, що є важливим для розуміння кліматичних умов планети. Лабораторія космічних наук Берклі Каліфорнійського університету (SSL) розробила наукові корисні навантаження для місії, але супутниковий автобус — фактична платформа, яка подорожуватиме космосом і розміщуватиме ці корисні навантаження на орбіті навколо Марса — це все Rocket Lab.

Згідно з повідомленням NASA, наразі місія планується розпочати не раніше жовтня під час першого запуску ракети New Glenn компанії Blue Origin.

Виклики та інноваційні рішення

Однією з основних проблем у розробці була невідомість щодо ракети-носія до пізнього етапу проєктування. Лише у лютому 2023 року NASA обрала ракету New Glenn від Blue Origin для запуску. Це означало, що інженери Rocket Lab розробляли свої апарати з урахуванням можливості змін у носії. Замість цього дизайн космічних кораблів ґрунтувався на вимогах до маси і маневрування, що забезпечує гнучкість у виборі ракети-носія.

Космічний корабель під назвою Blue and Gold базується на платформі Rocket Lab Explorer (яка отримала спадщину польотів під час CAPSTONE), відомій своїми високими можливостями delta-v для підтримки місій такого роду. Однією з найбільших проблем для інженерів Rocket Lab було проектування космічного корабля, який міг би дістатися з навколоземної орбіти аж до Марса.

З цієї причини космічний корабель ESCAPADE містить близько 70% палива за масою. Завдяки такому паливу космічний корабель буде здатний розвивати дельта-в приблизно 3 кілометри на секунду, або змінювати швидкість, що є дуже високим для супутника такого розміру.

Космічні кораблі ESCAPADE мають унікальний дизайн, який включає дві палуби, з’єднані стійками з паливними баками між ними. Такий підхід дозволив зменшити вагу первинної структури до лише 12% від загальної маси, що є значно менше, ніж у стандартних супутниках, де цей показник зазвичай становить 20-22%.