У березні 2024 року американська аерокосмічна компанія Stratolaunch успішно провела гіперзвуковий політ біля узбережжя Каліфорнії. Під час цієї місії літак Roc компанії, найбільший у світі літак із розмахом крил 385 футів, розгорнув тестовий апарат Talon-A для оцінки профілів високошвидкісного польоту. Хоча спочатку компанія не розголошувала своїх клієнтів, наразі стало відомо, що серед її ключових клієнтів є ВПС Сполучених Штатів і Агентство протиракетної оборони Пентагону.
Про це повідомляє Spacenews.com.
Комерційні компании орієнтуються на оборону
Перехід Stratolaunch до гіперзвукових випробувань відображає зростаючу тенденцію серед постачальників комерційних запусків, які шукають нових джерел доходу. У зв’язку з тим, що SpaceX домінує в запусках супутників, менші стартапи зіткнулися з проблемами забезпечення бізнесу. Однак оборонні контракти пропонують вигідну альтернативу, особливо в умовах, коли Пентагон нарощує дослідження гіперзвукової зброї.
«Кілька невеликих стартапів спочатку робили ставку на виграш угод із мегасузір’ями, але ці угоди здебільшого пішли на більші ракети. Зараз ці компанії переходять на гіперзвукові випробування, де є очевидна потреба», — каже директор з досліджень Quilty Space Калеб Генрі.
За даними Quilty Space, ринок гіперзвукових польотних випробувань зараз складає від 6 до 7 мільярдів доларів США на рік. Такі компанії, як Stratolaunch, користуються цією можливістю, використовуючи свої технології для військових застосувань.
«У них була технологія для пошуку бізнес-моделі, а тепер вони знайшли ринок, який їм підходить. Міністерство оборони отримує вигоду від приватних інвестицій, а компанії отримують постійний потік доходу — це виграш», — зазначає Калеб Генрі.
Еволюція Stratolaunch
Stratolaunch, заснована у 2011 році співзасновником Microsoft Полом Алленом, спочатку була спрямована на запуск ракет з повітря. Однак після смерті Аллена в 2018 році компанія зазнала фінансових труднощів. У 2019 році приватна інвестиційна компанія придбала Stratolaunch, перемістивши свою увагу з комерційних космічних польотів на гіперзвукові польотні випробування відповідно до зростаючого попиту армії США.
Нова стратегія Пентагону
Міністерство оборони США перебуває під зростаючим тиском щодо прискорення розробки гіперзвукової зброї, оскільки Китай і Росія продовжують розвивати свої програми. Традиційні гіперзвукові випробування спиралися на комплексні льотні випробування, які оцінюють цілі системи озброєння, від ракет-носіїв до корисного навантаження.
Однак ці тести надзвичайно дорогі (близько 100 мільйонів доларів за рейс). Їх важко виконати, тому трапляються всього один, два польоти на рік. Щоб вирішити ці проблеми, Пентагон змінив свій підхід, зробивши акцент на менших, більш частих і економічно ефективних тестах.
Замість того, щоб тестувати цілі системи, інженери тепер зосереджуються на окремих компонентах, таких як:
- Системи теплового захисту
- Датчики наведення
- Аеродинамічні конструкції.
Такі цільові тести значно знижують витрати та прискорюють інновації.
Перспективи
Успішне гіперзвукове польотне випробування Stratolaunch, яке відбулося рік тому, знаменує собою важливу віху для компанії, оскільки вона повертається до оборонних контрактів. Із зростаючим попитом Пентагону на гіперзвукові можливості, компанія має хороші можливості для того, щоб відіграти вирішальну роль у майбутніх військових випробуваннях США.
Раніше сайт Startup.co.ua писав, що колишній чиновник Пентагону приєднався до орбітального стартапу. Перехід Стівена Кітау у True Anomaly здається стратегічною перемогою для компанії, особливо з огляду на його глибокий досвід у космічній політиці та обороні.
