Серед промислових будівель Окленда, поруч із лабораторією з тестування азбесту та розкиданими коробками Capri-Sun, знаходиться один із найбільших каліфорнійських гарматних комплексів. Він належить Longshot Space — стартапу, який прагне здійснити амбітний прорив у космічній індустрії, запустивши супутники на орбіту за допомогою гігантської гармати, а не традиційним способ з ракетами.
Про це пише sfgate.com.
У світі, де SpaceX домінує у сфері космічних запусків, ця ініціатива виглядає ризикованою. Зрештою, жоден об’єкт у світі ще не досягав орбіти без допомоги ракет. Проте CEO Майк Грейс та його команда з 15 інженерів переконані: якщо їм вдасться довести свою технологію до потрібного рівня, вони зможуть знизити вартість запусків і скласти серйозну конкуренцію Ілону Маску. Робота йде настільки добре, що компанія розширюється до пустелі Невади, щоб проводити масштабніші та швидші випробування.
Як працює гармата Longshot
На відміну від традиційної зброї, гармата Longshot не використовує порох чи ракетне паливо — її робота ґрунтується на пресованому газі. Об’єкт розганяється вздовж труби завдяки вприскуванню гелію чи інших газів через спеціальні отвори у стінках. Це створює потужний тиск, який розганяє снаряд до гіперзвукових швидкостей.
У нинішній лабораторії в Окленді використовується 60-футова гармата, яка вже дозволила прискорювати об’єкти до 4,6 Маха (понад 3500 миль на годину). Проте кінцева мета Longshot — створити систему, здатну розганяти супутники до Маха 25, що дозволить їм досягати орбіти без використання традиційних ракет.
“Я ніколи не займатимуся запуском людей — це сфера Ілона. Але все інше? Я хочу просто, значно знизити ціну”, — каже Грейс.
Шумні випробування та великі перспективи
У жовтні лабораторія Longshot нагадувала типовий hardware-стартап: робочий процес сповнений енергії, довкола розкидані деталі, металеві заготовки, технічні схеми та жартівливі написи на стінах.
Попри експансію в Неваду, Грейс не планує залишати Кремнієву долину:
“Це місце, де живуть генії. Вони приходять сюди не заради зарплатні, а заради можливості створювати щось дивовижне,” — пояснює він.
Втім, експерименти вимагають не лише інженерної майстерності, а й серйозної боротьби з шумом. У кожному випробуванні гармата Longshot створює гучні ударні хвилі, подібні до тих, що виникають при прориві звукового бар’єра.
Щоб зменшити шум, компанія використовує акустичну піну, розміщену у спеціальному контейнері навколо гармати, а також товстий нейлоновий килим, який амортизує удар снарядів.
Однак навіть ці заходи не можуть повністю заглушити постріли. Один із механіків Саймон Сайчек розповідає, що чув глухий вибух за вісім кварталів від лабораторії. А відеозаписи тестів демонструють, як невеликі уламки структури зривалися з даху та розліталися по сусідніх вулицях.
Чи змінить Longshot правила гри у космосі
Якщо команда Грейса досягне своєї мети, це може революціонізувати космічні запуски, зробивши їх дешевшими та доступнішими. Хоча шлях до успіху сповнений викликів, альтернативний підхід до виведення супутників на орбіту може докорінно змінити ландшафт космічної індустрії.
“Якщо ми зможемо зробити це першими, SpaceX отримає справжнього конкурента,” — з усмішкою додає Грейс.
Раніше сайт startup.co.ua писав, що 27 січня каліфорнійський стартап з робототехніки GITAI оголосив про успішну демонстрацію свого першого супутника власної розробки, який був запущений у грудні за допомогою спільної місії SpaceX на низьку навколоземну орбіту. 20-кілограмовий супутник розміром 16U відповідав усім завданням тестування, включаючи захоплення та передачу зображень і відеоданих.
