Стартап зібрав і продав суборбітальний космічний літак

Стартап Dawn Aerospace оголосив про перше замовлення на свій суборбітальний космічний літак Aurora, підписавши угоду про політ апарату з Оклахоми.

Про це повідомляє Spacenews.com.

Новозеландська компанія 12 червня заявила, що підписала зобов’язуючу угоду про партнерство з Управлінням розвитку космічної промисловості Оклахоми (OSIDA) щодо експлуатації апарата Aurora Mark 2 з повітряного та космічного порту Оклахоми. Польоти апарата з Оклахоми заплановано розпочати вже у 2027 році.

Космічна угода

22 травня стартап оголосив про продаж Aurora Mark 2 — апарата, здатного злітати зі злітно-посадкової смуги та піднімати до п’яти кілограмів корисного вантажу на висоту 100 кілометрів, перш ніж повернутися для посадки на злітно-посадковій смузі. Компанія заявила, що продаватиме апарат клієнтам, які самі його керуватимуть. Це модель, подібна до комерційних авіалайнерів, але відхилення від традиційних послуг космічних запусків.

За умовами угоди на 17 мільйонів доларів Dawn Aerospace надає як літак, так і операційну команду. Стефан Павелл, головний виконавчий директор Dawn, сказав в інтерв’ю, що його компанія найме команду в Оклахомі та доставить їх до Нової Зеландії для навчання. Воно включає також випробувальні польоти. Ця команда потім повернеться до Оклахоми, щоб виконати до 100 польотів Aurora протягом року.

«Вони хотіли бути впевненими, що принаймні перший рік роботи пройде добре. Ми раді взяти на себе зобов’язання це зробити. Але зрештою, ми хочемо дати їм змогу самостійно керувати апаратом», – сказав він про OSIDA.

Польоти в Оклахомі будуть першими для Aurora Mark 2 після завершення випробувальних польотів у Новій Зеландії. Компанія вже випробувала версію літака, довівши її до надзвукового рівня минулого листопада та піднявшись на висоту 25 кілометрів.

Історія проєкта

OSIDA понад два десятиліття працювала над залученням клієнтів до космопорту, колишньої авіабази поблизу міста Бернс-Флет з довгою злітно-посадковою смугою. На початку розвитку космопорту Rocketplane Kistler, стартап, що розробляє суборбітальний космічний літак, був основним орендарем, але компанія збанкрутувала, перш ніж виконувати там будь-які польоти.

«Завдяки цілеспрямованим інвестиціям штат прагне забезпечити частий та надійний доступ до космосу та має стати найзавантаженішим суборбітальним космодром Америки. Запуск з Бернс-Флет відкриє новий клас досліджень мікрогравітації, застосувань у сфері національної безпеки та комерційних інновацій», – заявив у своїй заяві віце-губернатор Оклахоми Метт Піннелл.

«Експлуатація космічного літака Aurora компанії Dawn в аерокосмічному порту Оклахоми дозволить як знизити витрати, так і розширити доступ до мікрогравітації в усій космічній галузі. Це важливе партнерство ставить штат Оклахома в центр американських космічних інновацій», – додав у своїй заяві Джим Бріденстайн, колишній адміністратор NASA та колишній конгресмен від Оклахоми.

Пауелл сказав, що його компанія «викликає значний інтерес» і реєструє клієнтів у порядку живої черги. Оклахома була на початку черги, і він зазначив, що OSIDA має гарні позиції, щоб бути першою, враховуючи, що має космодром, який вже ліцензований Федеральним управлінням цивільної авіації. «Цілком очевидно, що ми могли б працювати звідти», – сказав він.

Перспективи

Хоча Оклахома першою запустить Aurora, Пауелл сказав, що Dawn Aerospace бачить інтерес з боку різних потенційних клієнтів у Сполучених Штатах та Європі. Це включає, за його словами, аеропорти в США, які не мають ліцензії на космопорти, але можуть приймати польоти Aurora.

«Це значно відкриває можливості для ведення космічного бізнесу», – сказав він.

Компанія планує поступово збільшувати виробництво Aurora, починаючи з апарата для Оклахоми у 2027 році та одного-двох апаратів у 2028 році, зрештою досягнувши базової позначки в п’ять апаратів на рік.

Dawn також працює над визначенням того, хто хотів би запускати корисні вантажі на Aurora. Пауелл сказав, що одна група клієнтів корисного вантажу – це ті, хто зацікавлений у проведенні суборбітальних досліджень, можливо, як передвісник для проектів орбітальної мікрогравітації. Інша група клієнтів – це ті, хто хоче випробувати обладнання в космічному середовищі. Таких клієнтів, за його словами, приваблює низька вартість та висока швидкість польоту апарата.

Він зазначив, що існують й інші потенційні способи застосування Aurora, починаючи від платформи для досліджень Землі та космосу і закінчуючи підтримкою роботи з національної безпеки шляхом моделювання траєкторій ракет.

«Це літак, але він може політ у космос. Високий каденс і низька вартість повністю розширюють можливості застосування», – сказав він.

Раніше сайт startup.co.ua повідомляв, що компанія Meta оголосила про амбітний план створення підводної кабельної системи довжиною 50 000 км (31 000 миль), яка має стати найдовшим підводним кабельним проектом у світі. Ця інфраструктурна ініціатива під назвою Project Waterworth об’єднає ключові регіони, включаючи США, Індію, Південну Африку, Бразилію та кілька інших країн, значно розширюючи глобальні цифрові зв’язки.