Забруднення пластиком є зростаючою екологічною проблемою, коли відходи накопичуються на звалищах, забруднюють океани та навіть проникають в людські тіла. Незважаючи на широку присутність програм переробки, лише від 5% до 6% пластику у Сполучених Штатах успішно переробляється. Такі дані дає MIT Technology Review. Однак нещодавнє відкриття в Каліфорнійському університеті в Берклі пропонує багатообіцяюче рішення, яке взяв у розробку стартап Bay Area.
Про це пише sfgate.com.
Прорив у переробці пластику
У рамках програми, що фінансується Міністерством енергетики США, дослідницька група під керівництвом Джона Хартвіга, професора хімії з Каліфорнійського університету в Берклі, розробила новий метод випаровування та розкладання звичайного пластику на матеріали для повторного використання без утворення метану — основного парникового газу. Цей процес, як повідомляє Los Angeles Times, може революціонізувати спосіб переробки пластику.
Хартвіг співпрацював з аспірантом Річардом Дж. “RJ” Конком, професором хімічної та біомолекулярної інженерії Алексіс Белл і аспірантом Стівеном Ханною, які працювали над проектом кілька років, хоча прогрес сповільнився через пандемію COVID-19.
Орієнтація на основні джерела пластикових відходів
Команда зосередилася на поліетилені (використовується в пластикових пакетах) і поліпропілені (знаходиться в пляшках і йогуртних контейнерах), на які разом припадає майже дві третини пластикових відходів після споживання в усьому світі. Їхня мета полягала в тому, щоб створити циклічну пластикову економіку, зменшивши залежність від виробництва пластику на основі викопного палива, мінімізуючи шкоду навколишньому середовищу.
Незважаючи на те, що результати є багатообіцяючими, дослідники визнають, що поточні звички споживачів до переробки сміття представляють собою проблеми. Багато пластику, зібраного для вторинної переробки, сильно забруднені та руйнуються, що ускладнює ефективну переробку.
«Одна з цілей полягає в тому, щоб зрозуміти, які рівні домішок можна терпіти», — пояснив Гартвіг.
Відрадно те, що їхнє дослідження, опубліковане в журналі Science, виявило, що барвники з надрукованих поліетиленових пакетів не заважають процесу.
Масштабованість і економічна доцільність
Ключовою перевагою відкриття є його економічність. На відміну від звичайних методів переробки, які покладаються на дорогі матеріали, такі як платина та родій, у цьому новому процесі використовуються натрій та вольфрам, які є у великій кількості та є доступними.
Гартвіг вважає, що технологія має потенціал для широкомасштабного впровадження.
«Як і у випадку з більшістю наукових проривів, у міру поширення інформації про цей процес з’являться нові програми», — заявив він.
Ця інновація знаменує собою значний крок до більш стійкої системи переробки пластику, що дає надію на зменшення відходів і боротьбу із забрудненням пластиком у глобальному масштабі.
Нещодавно наш портал startup.co.ua писав, що стартап Equatic із Лос-Анджелеса поєднує вловлювання вуглецю в океані з виробництвом зеленого водню. Це також революційний підхід, який має подвійне призначення.
